Presidente chileno interrompe férias e decreta estado de catástrofe após incêndios causarem 22 mortes

Duas mortes foram registradas em La Araucanía, quando um helicóptero que participava do combate aos focos caiu, matando o piloto e o mecânico que trabalhavam no combate ao fogo na comuna de Galvarino. Segundo autoridades, o fogo arrasou mais de 47 mil hectares de terra e deixou 97 residências totalmente destruídas, além de 554 feridos. Dos 251 incêndios ativos, 80 estão fora de controle.

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Inicialmente, a ministra do Interior, Carolina Tohá, havia falado em quatro vítimas. "Temos que lamentar a confirmação de quatro pessoas mortas. São pessoas que se locomoviam em veículos" na localidade de Santa Juana, na região de Biobío.

A funcionária explicou que duas das vítimas morreram após serem alcançadas pelas chamas quando transitavam por uma estrada, enquanto outras duas faleceram por um acidente de trânsito, "provavelmente tentando escapar do fogo".

Depois veio a informação de uma quinta pessoa morta, também em Santa Juana: uma voluntária do corpo de bombeiros da localidade.

"Temos que destacar que há 13 mortos no total, 11 no município de Santa Juana e um piloto e um mecânico que estavam em um helicóptero que desempenhava sua função de combater esse incêndio", informou Mauricio Tapia, diretor nacional substituto do Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (Senapred). No início da tarde, o número foi atualizado para 16 e depois para 22.

A situação, que está longe de ser controlada, traz à memória a catástrofe vivenciada nessa região no começo de 2017. Na época, um megaincêndio florestal deixou 11 mortos, cerca de seis mil pessoas atingidas, mais de 1.500 casas destruídas e 467 mil hectares afetados. Assim como naquele ano, os focos de incêndio começaram em áreas de cultivo e em bosques, e avançaram até ameaçar e afetar áreas povoadas.

O tráfego por uma das rodovias principais que leva à cidade de Concepción (510 km ao sul de Santiago) teve que ser restringido desde ontem pela proximidade das chamas. Um dos epicentros da tragédia é a localidade de Santa Juana, 52 km ao sul de Concepción.

De acordo com um morador, entrevistado pela rádio Cooperativa, o fogo começou a ameaçar as casas por volta das 7h da manhã de ontem. Ao meio-dia, as chamas já tinham praticamente envolvido a propriedade, apesar dos esforços de seu dono para impedi-lo.

O governo do Chile declarou nesta sexta-feira o estado de exceção de catástrofe nas regiões de Ñuble e Biobío. Os focos também afetam as regiões de Maule e La Araucanía. O presidente Gabriel Boric decidiu suspender suas férias e se deslocou até Concepción. As últimas pesquisas de Plaza Publica Cadem, divulgadas perto de Boric completar um ano de mandato no dia 11 de março, apontam 70% de desaprovação do presidente. O percentual é um recorde na plataforma, que mede semanalmente a opinião pública sobre assuntos variados.

"Vamos realizar patrulhas por toda a região. O mais importante agora é apagar os incêndios. O Estado está mobilizado para isso", disse o presidente.

Neste sábado, Boric ainda agradeceu ao presidente argentino Alberto Fernández pelo apoio do país no combate aos incêndios, enfatizando que o governo não abandonará a população. "Acabo de conversar com o presidente Alberto Fernández para coordenar e agradecer o apoio da República Argentina no combate aos incêndios. Além de brigadistas, receberemos equipamentos [para contar o fogo]. Estamos angariando apoio de diferentes países para enfrentar a emergência. Não os abandonaremos!", escreveu o presidente chileno.

A declaração do estado de catástrofe, um estado de exceção constitucional, permite medidas como a disponibilização de recursos adicionais para controlar a emergência e ir em socorro dos atingidos, e restringir o recurso às forças militares para esta situação de emergência.

Os incêndios, que começaram durante uma onda de calor extremo com temperaturas próximas dos 40°graus e no meio de uma seca severa e prolongada, são causados em 99% por razões humanas.