El receptor abierto Puka Nacua encabeza los jugadores de primer año que han sorprendido con su desempeño en el 2023
Después de dos jornadas y un partido jugado en lo que va de la campaña regular de la NFL, hay novatos que, como se esperaba, rápidamente han dejado huella en la liga desde sus primeros minutos sobre los emparrillados.
Bijan Robinson de los Atlanta Falcons es ya está entre los favoritos para adjudicarse el galardón a Novato Ofensivo del Año, mientras que Jalen Carter de los Philadelphia Eagles está entre los que más ruido han hecho al lado defensivo.
Esos nombres sorprenden poco; después de todo, Robinson fue elegido octavo global en el draft del pasado mes de abril, y Carter escuchó su nombre desde el podio en el turno subsecuente. Como regla general, es lógico suponer que se espera más producción, más temprano, de un recluta alto en el draft, a diferencia de los que llegan en vueltas posteriores.
Sin embargo, eso no precluye a los prospectos que fueron seleccionados en rondas bajas, o que no fueron seleccionados en general, de brillar con luz propia. Aquí te presentamos cinco novatos que fueron elegidos en el último día del draft, con excelentes inicios a sus carreras profesionales.
1. Puka Nacua, receptor abierto, Los Angeles Rams
Olviden las rondas: Pacua está en la conversación por Novato Ofensivo del Año, después de dos semanas impresionantes con los angelinos. El recluta de quinta ronda procedente de BYU ha atrapado al momento 25 pases para liderar a la NFL, con 266 yardas, ubicándose segundo en la liga. A este paso, según proyecciones de ESPN Stats and Information, terminaría la campaña de 17 partidos con 212 recepciones, lo que destrozaría la marca para una temporada de la NFL, impuesta por Michael Thomas en el 2019 (149), por 63 atrapadas. Cooper Kupp sigue fuera, lesionado, así que las oportunidades están allí para que Nacua siga apilando estadísticas.
2. Dawand Jones, tackle ofensivo, Cleveland Browns
Como en el caso de Nacua, Jones está jugando al nivel más alto entre todos los jugadores de la NFL, no solamente entre novatos. El recluta de cuarta vuelta ostenta una tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase del 95.7 por ciento, bueno para colocarlo quinto en la NFL entre todos los tackles ofensivos. Seguro, tuvo algunos problemas el pasado lunes por la noche ante T.J. Watt, pero ¿quién no tiene problemas ante el ex Jugador Defensivo del Año? Jones, quien llega desde Ohio State, todavía tiene que mejorar por tierra, donde su tasa de victorias en bloqueos es de 74.6 por ciento, bueno para el peldaño N° 23 en la liga. Pero, con el estelar Nick Chubb fuera por el año, es razonable suponer que Cleveland lanzará más en las semanas siguientes de lo que tenían marcado en su libreto original.
3. Roschon Johnson, corredor, Chicago Bears
Con todos los reflectores posados sobre Robinson, es sencillo olvidarse de su ex compañero de juego universitario en Texans, Johnson. Pero, el recluta de cuarta vuelta ha tenido destellos importantes. Johnson es quinto en la NFL en yardas terrestres entre novatos, cuarto si tomamos en cuenta solo a los corredores. Además, es octavo entre todos los novatos, de cualquier posición, en recepciones. Con rumores de que D'Onta Foreman podría estar disponible para canje en Chicago, el rol de Johnson parece tener un aumento asegurado.
4. Colby Wooden, tackle defensivo, Green Bay Packers
No muchos esperaban encontrar el nombre de Wooden aquí, pero el recluta de cuarta ronda de los Packers se ha visto sólido en el arranque de campaña. Wooden es un ala defensiva en un esquema 3-4 con habilidad para ocupar bloqueadores y tapar huecos eficientemente. Su tasa de victorias del 30 por ciento contra bloqueos en jugadas por tierra es el segundo mejor entre todos los novatos, y poco a poco el producto de Auburn se va acoplando a Kenny Clark y Devonte Wyatt en las trincheras.
5. Kei'Trel Clark, esquinero, Arizona Cardinals
El jugador seleccionado más bajo de nuestra lista, Clark fue tomado en la sexta ronda procedente de Louisville, pero rápidamente se ganó un puesto titular en una de las esquinas de Arizona. Nadie acumula más jugadas defensivas entre jugadores de primer año que Clark, quien además lidera a todos los novatos en jugadas en cobertura de pase. Es noveno entre novatos en la liga en tacleadas, acumulando valiosa experiencia de juego como parte de una unidad con poca profundidad en varias posiciones.