Ejecutivos, coaches, scouts y jugadores de la NFL ayudan a ESPN, a traveés de sus votos, a identificar a la élite entre los bloqueadores exteriores de la liga
Los campamentos de la NFL se aproximan rápidamente, lo que significa que nuevamente ha llegado el momento para que los verdaderos conocedores revelen sus opiniones. Como parte de la previa de la temporada regular del 2023 de la NFL de ESPN , encuestamos a ejecutivos, entrenadores, visores y jugadores de la liga ordenan a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde quarterback a esquinero, y todo lo que hay en el medio. Se trata de la cuarta edición de estos rankings, y como es habitual, varios jugadores han escalado o caído con respecto a las listas del año pasado.
Para efectos de refrescarnos la memoria, así es como funciona nuestro proceso: los votantes nos brindan sus mejores 10 jugadores en cada posición, luego compilamos los resultados y ordenamos a nuestros candidatos con base en el número de votos de Top-10, un promedio compuesto, y docenas de entrevistas, con ayuda en la evaluación de video cortesía del analista de NFL para ESPN, Matt Bowen. En total, más de 80 votantes sometieron su papeleta para al menos una posición, y en muchos de los casos, todas las posiciones. Contamos con varios empates, así que los decidimos con la ayuda de votaciones adicionales y llamadas de seguimiento con aquellos encuestados.
Cada sección incluye citas y pedazos de información de los votantes para todos los jugadores ordenador, incluyendo a las menciones honoríficas. El objetivo es identificar a los mejores jugadores ahora, para el 2023. No se trata de una proyección a cinco años, ni un premio por lo logrado en sus carreras. ¿Quiénes son los mejores jugadores en la actualidad? Consulten quiénes son los elegidos en todas las posiciones en ESPN.
Los rankings para tackles de este año marcaron un verdadero cambio de guardia (vaya, posición equivocada). Mientras que el grupo del año pasado contó con cinco jugadores en sus 30s, la de este año cuenta con apenas dos, y cinco estrellas en ascenso de 24 años de edad, o menos. La noción de que los tackles ofensivos jóvenes entran a la liga menos pulidos y habilidosos por lo básico de las ofensivas colegiales no parece aplicar para la Clase de Draft 2021, que luce prominentemente aquí.
Muchos ex All-Pros y elementos del Top-10 aterrizaron entre las menciones honoríficas.
Echemos ahora un vistazo a los mejores tackles ofensivos del juego, según son ranqueados por los votos de ejecutivos, coaches, scouts y jugadores alrededor de la NFL.
1. Trent Williams, San Francisco 49ers
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 3
Edad: 34 | Ranking del año pasado: 1
Williams ha sido una revelación para San Francisco, ganando inclusiones consecutivas en el primer equipo All-Pro como una pieza ideal para el esquema de Kyle Shanahan, junto con una tasa de victorias en bloqueos para jugadas por aire de 92.4 por ciento con la que lideró al equipo.
Solamente seis tackles desde la fusión AFL-NFL en 1970 han ganado honores múltiples como All-Pro de primer equipo, después de los 30: Walter Jones, Anthony Muñoz, Andrew Whitworth, Joe Thomas, Willie Roaf y Williams.
Un 80 por ciento de los votantes lo siguen considerando el mejor.
"Es un jugador increíblemente dotado", dijo un ejecutivo de la NFC. "Ha tenido lapsos y depende del talento en demasía por ocasiones. Hay algo de juego físico en declive allí. Pero, cuando está encendido, es casi imposible de frenar".
2. Laremy Tunsil, Houston Texans
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 28 | Ranking del año pasado: 6
Tunsil se convirtió en el tackle ofensivo mejor pagado de la NFL en este receso de campaña, con un acuerdo por tres temporadas y 75 millones de dólares con 60 millones garantizados para permanecer con Houston.
Cedió seis capturas y cometió 10 penalidades, pero su tasa de victorias del 92 por ciento en bloqueos para jugadas de pase fue impresionante, y los números no cuentan la historia completa de su dominio físico. Tunsil posee pies naturales, rango, y agresividad que lo tienen alto en la lista.
"Podría ser el N° 1 y te sentirías bien al respecto: juventud, potencial, violento, gran trabajo de pies", notó un ejecutivo de la NFC.
3. Tristan Wirfs, Tampa Bay Buccaneers
Ranking más alto: 2 Ranking más bajo: 10
Edad: 24 | Ranking del año pasado: 2
Una lesión de tobillo costó cuatro partidos a Wirfs, pero permitió únicamente una captura como el bloqueador primario, empatando con Lane Johnson por el primer lugar en este grupo. También, alcanzó su segundo Pro Bowl entres campañas de NFL.
Los Bucs están mudando a Wirfs del lado derecho al lado izquierdo para este receso de campaña.
"La durabilidad pareció ser el único tema el año pasado", explicó un ejecutivo de la AFC. "Es probablemente el mejor tackle derecho del fútbol americano de los últimos años".
4. Lane Johnson, Philadelphia Eagles
Ranking más alto: 2 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 33 | Ranking del año pasado: 7
Johnson mostró de nuevo sus capacidades estando sano. Remontándonos al 2017, ha sido incluido en el primer equipo All-Pro en dos de las tres campañas en que ha jugado 15 encuentros, incluyendo el 2022.
Está empatado por el liderato de la liga en tasa de victorias para bloqueos en jugadas de pase entre tackles ofensivos, con un 95 por ciento.
"Jugador premier", comentó un scout de la AFC. "Atleta increíblemente dotado con fuerza".
Peor, un ejecutivo de la NFC cree que Johnson está sobrevalorado, y juega una ofensiva "run-pass-option" que le ayuda a limitar las capturas.
"Obtiene mucho crédito por ser ruidoso y jugar en un buen equipo", notó el ejecutivo.
5. Jordan Mailata, Philadelphia Eagles
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 26 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
Mailata es una historia de éxito única en la NFL, un ex jugador de rugby sin experiencia de fútbol americano que usó su carrocería masiva de 6 pies con 8 pulgadas y 345 libras para convertirse en un tackle izquierdo de primera línea.
"Es un hombre", advirtió un alto oficial de la NFL que votó N° 1 a Mailata.
Un ejecutivo de la NFC añadió: "Ha comprendido el juego de fútbol americano, y si eres un cazador de quarterbacks, te quedas, '¿Cómo le doy la vuelta o cómo atravieso a este tipo?'".
El renombrado coach de línea ofensiva de los Eagles, Jeff Stoutland, merece mucho crédito por su trabajo con Mailata, quien debe estar en camino a su primer Pro Bowl, pronto.
Los 40 inicios de Mailata son la mayor cantidad para cualquier jugador elegido en la séptima ronda del Draft 2018 de la NFL.
"Entiendo el ruido --es un atleta talentoso-- pero es superado bastante", resaltó un scout alto de la NFL.
6. Penei Sewell, Detroit Lions
Ranking más alto: 2 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 22 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
Sewell, un recluta del Top-10 en el draft del 2021, experimentó una temporada dispareja como novato, al tiempo que Detroit lo movió del tackle izquierdo al tackle derecho, y de regreso a la izquierda.
En el 2022, Sewell se asentó en el flanco derecho y produjo una campaña de Pro Bowl. Sus 321 victorias en bloqueos terrestres fueron entre lo más alto del grupo, y apenas tres capturas en bloqueos para jugadas de pase le fueron atribuidas.
"Es realmente talentoso, un buen jugador joven", dijo un director de personal de la NFL. "Jugar el tackle derecho probablemente le ayude a convertirse en un tackle izquierdo natural más tarde. Será un buen titular por largo tiempo".
7. Andrew Thomas, New York Giants
Ranking más alto: 4 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 24 | Ranking del año pasado: No ranqueado
Los Giants cuentan con un pilar en el tackle izquierdo con Thomas, quien fortaleció a la ofensiva y creó huecos para el corredor Saquon Barkley.
Thomas cometió apenas dos castigos en todo el año, y se anotó una sólida tasa del 92.6 por ciento en victorias de bloqueos en jugadas de pase, noveno entre linieros ofensivos.
"Es un jugador en ascenso, va en la dirección correcta", expuso un director de personal de la NFL acerca de Thomas. "No un atleta que imponga, en comparación con algunos otros, pero simplemente un sólido jugador de fútbol americano".
8. Rashawn Slater, Los Angeles Chargers
Ranking más alto: 5 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 24 | Ranking del año pasado: 4
Slater impresionantemente se metió entre los mejores cinco como novato, pero cayó ligeramente debido a un desgarre en el bíceps que le costó 14 partidos.
Pero, ganó 66 de sus 69 jugadas en bloqueo de pase (95.7 por ciento) en acción limitada, y ahora que está completamente sano para el 2023, debe estar encaminado a recuperar su posición alta.
La temporada pasada, el quarterback Justin Herbert consiguió un QBR de 72 con Slater en la alineación, y un QBR de 58 sin él.
"No es tu tackle típico por la falta de longitud, pero lo compensa porque es un atleta raro", explicó un ejecutivo de la NFC. "Puede limpiar algunas cosas rápidamente gracias a su rango".
9. Christian Darrisaw, Minnesota Vikings
Ranking más alto: 3 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 24 | Ranking del año pasado: No ranqueado
Darrisaw mostró potencial enorme en su segunda temporada. Después de perderse cinco encuentros como novato en el 2021, logró adjudicarse un índice de 80.5 por ciento en victorias de bloqueos para jugadas por tierra en el 2022, segundo mejor entre los tackles en este grupo.
Aunque algunos votantes creen que no está listo para un lugar en el Top-10, esos que creen en él, creen bastante en él.
"Talento supremo", manifestó un ejecutivo de la AFC. "Realmente natural como atleta. Estará más alto en la lista el año que viene. Es esencialmente todavía un novato, porque se ha perdido algo de tiempo".
10. Kolton Miller, Las Vegas Raiders
Ranking más alto: 7 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 27 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
Miller nunca obtuvo mucha tracción para el Top-10 en el pasado, pero recibió votos significativos tras una fuerte campaña del 2022.
Conocido más por su desempeño en ofensiva de pase, lideró al grupo de este año en tasa de victorias en bloqueos para jugadas por tierra (81.7 por ciento), ayudando a catapultar a Josh Jacobs para 1,653 yardas.
Un ejecutivo de la NFC lo llamó un "movedor con facilidad".
"Mejor atleta de lo que es un castigador", describió el ejecutivo. "Gran trabajo de pies y movimiento, pero no juega con suficiente poder, fuerza ni ancla. Es devorado por movimientos de poder y lo hacen retroceder".
Menciones honoríficas
Ryan Ramczyk, New Orleans Saints: La tasa de victorias de Ramczyk del 79.6 en bloqueos para jugadas por tierra o ubicó N° 14 en la NFL. "Sigue siendo un jugador bueno, confiable, bueno en todo, sin debilidades obvias", estimó un ejecutivo de la NFC. "No he visto declive con él. Como bloqueador por tierra, es de alta gama".
Terron Armstead, Miami Dolphins: Armstead consiguió su mejor marca con una tasa de 75.1 por ciento en bloqueos para jugadas terrestres el año pasado. "Hace uno o dos años, definitivamente estaba en la élite", compartió un veterano scout de la AFC. "Pero, las lesiones que ha debido superar a lo largo de su carrera. ... Sigue siendo duro, pero las lesiones se han mostrado cuando trata de anclar y doblar".
David Bakhtiari, Green Bay Packers: Bakhtiari se ubicó entre los líderes en tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase (95 por ciento) y cedió una captura el año pasado. "Sigue jugando bien. Quizás no lo que era, pero aguantó bastante bien", declaró un ejecutivo de la AFC. "Es simplemente semana a semana, tengo dudas de que pueda hacerlo consistentemente en esta etapa".
Brian O'Neill, Minnesota Vikings: O'Neill ha sido uno de los jugadores más consistentes de Minnesota por los últimos tres años. Antes de que una lesión de tendón de Aquiles abreviara su campaña del 2022, había iniciado todos los juegos desde el 2020. "Cuando recibió su dinero, recuerdo estar un poco sorprendido, pero es un titular de calidad", notó un ejecutivo de la AFC. "Quizás no de élite, pero realmente sólida, habilidad atlética buena, técnicamente preciso, puede salir y correr, un tipo que amuralla y sella. Probablemente en el límite del Top-10".
Tyron Smith, Dallas Cowboys: El ocho veces seleccionado al Pro Bowl logró una tasa de victorias del 89.1 por ciento en bloqueos para jugadas de pase y cedió una captura el año pasado. "Todavía lo tengo como un tipo de lo más alto. Cuando está sano, y está bien, es un monstruo", compartió un director de personal de la NFL. "Ha soportado bien. Lo tuvieron en el lado derecho el año pasado, pero es un izquierdo natural".
También recibieron votos: Jawaan Taylor (Kansas City Chiefs), Orlando Brown Jr. (Cincinnati Bengals), Jake Matthews (Atlanta Falcons), Dion Dawkins (Buffalo Bills), Taylor Decker (Detroit Lions), Taylor Moton (Carolina Panthers).