Het is vandaag een grote dag voor Thomas Odukoya. De bijna 25-jarige American Football-speler uit Almere mag in de draft hopen dat hij opgepikt wordt door een club uit de NFL. ''Ik probeer er cool onder te blijven, maar het is natuurlijk best spannend. Hopelijk gaat mijn leven een beetje veranderen.'' De draft is vanaf 18:00 uur LIVE te volgen op ESPN 4.
Hoe werkt het?
Zaterdag is de derde en laatste dag van de draft, een groot evenement in Las Vegas dat de dromen van jonge college-spelers in vervulling laat gaan. ''Ik heb kans in de latere ronde. Er zijn super veel college-spelers die naar de NFL willen gaan en super goed zijn. Die komen als eerste in de draft.''
Mocht Odukoya niet gekozen worden, dan heeft hij nog steeds een kans om op het hoogste niveau te eindigen. ''International Pathway Programme bestaat sinds 2017. Het richt zich op NFL-prospects (potentiële prof), die ze in de NFL kunnen plaatsen, en 10 weken lang worden klaargestoomd. Vervolgens wordt een aantal van die jongens geplaatst bij teams.''
Welke club wordt het?
Via twee kleinere scholen kwam Odukoya uiteindelijk bij EMU Eagles terecht, het team van de universiteit van Eastern Michigan. De afgelopen maanden sprak Odukoya met verschillende teams en verhuisde hij naar Arizona om 10 weken hard te trainen voor zijn 'pro-day', een soort auditie voor de scouts. Optimaal bankdrukken, springen en sprinten om indruk te maken en je te onderscheiden van de rest.
Heeft de jonge Nederlander ook een voorkeur? ''Elke kans is een supergrote kans. Mij maakt het echt niet zoveel uit. Detroit Lions, Cincinatti Bengals en Indianapolis Colts heb ik het meest mee gesproken. Maar in principe betekent dat ook niks. Een team kan veel vragen over je stellen, maar dat betekent niet dat ze je leuk vinden. We gaan het meemaken.''