Na zeven maanden begint het NFL-seizoen deze week weer direct met een spektakelstuk. Natuurlijk zijn daar de vele voorbeschouwingen en voorspellingen van commentatoren, analisten en liefhebbers vooraf.
De Los Angeles Rams wonnen vorig seizoen de NFL en zijn als titelverdediger weer één van de favorieten. “Ze staan er fantastisch voor, ondanks het inleveren van Von Miller. Dan denk je, ze zijn iets verzwakt, maar ik geloof daar niets van. Ze zijn echt heel sterk”, aldus espn-commentator Hubert Bedford. “Ik denk dat ze in vorm zijn en klaar voor de start. Ze gaan vlammen in de eerste speelronde tegen de Buffalo Bills”, is Bedford zijn voorspelling.
Bij de andere finalist van vorig seizoen, de Cincinnati Bengals is er weinig veranderd: "Er zijn een aantal spelers die zich doorontwikkelt hebben en het hele team heeft Super Bowl-ervaring. Dat werkt door in het komende seizoen. Ik denk dat ze een heel eind gaan komen", denkt espn-commentator Ronald Buijs.
National Football Conference
Van de vier divisies in de NFC is west volgens de twee kenners de beste divisie. “Er zitten drie teams in die de laatste tien jaar de Super Bowl hebben gewonnen of gespeeld, van de vier. En die vierde heeft de andere drie een keer verslagen”, weet Bedford.
Gerard Kemkes, oud-langebaanschaatser en coach ziet zijn favoriete ploeg, de Green Bay Packers, de Super Bowl halen. "De defense staat er goed op. In de NFC-finale denk ik dat we de Rams treffen. Voor de Super Bowl ga ik voor de Bills, maar dan zal het wel een teleurstelling worden", aldus de aandeelhouder van het team uit Green Bay, Wisconsin. De meeste analisten gaan voor de Tampa Bay Buccaneers als de winnaar van de NFC.
American Football Conference
De kenners zijn nagenoeg unaniem over de winnaar van de AFC. Alleen Jacques Nieuwlaat kiest voor de Las Vegas Raiders en Pascal Kamperman gaat voor de Kansas City Chiefs als kampioen: "Ik ga net als de meeste mensen voor Buffalo", begint Bedford. "Dat team heeft een periode gehad om te bouwen en daar beginnen zij de vruchten van te plukken", ziet Bedford.
Cabaretier Peter Pannekoek is fan van de Chiefs: "De play-offs gaan ze halen. De championship game spelen ze dan tegen de Bills, maar dat gaat Josh Allen winnen", zegt Pannekoek over de quarterback van de Buffalo Bills. Als zijn favoriete ploeg het niet haalt, ziet hij een wel heel verrassende finalist voor zich, kijk daarvoor naar de voorbeschouwing op het NFL-seizoen in de In Alle Staten aflevering van 6 september.
De kampioen van de AFC speelt op zondag 12 februari de Super Bowl tegen de winnaar van de NFC-finale. De eerste wedstrijd van het NFL-seizoen is direct een kraker en mogelijk een voorproefje op de Super Bowl: "Zeker wel. Bij de Rams heb ik twijfel of zij de Super Bowl halen, maar van de Bills ben ik zeker. Zij winnen dan van de Rams", voorspelt Bedford.
Het nieuwe NFL-seizoen volg je uitgebreid via de verschillende kanalen van ESPN.
Zo zie je de seizoensopener tussen De Rams en de Bills LIVE in de nacht van donderdag op vrijdag vanaf 02:15 LIVE op ESPN