Zondag staat dan eindelijk de Super Bowl op het programma. De Cincinnati Bengals en Los Angeles Rams gaan uitmaken wie deze felbegeerde wedstrijd gaat winnen. ESPN pakt zondagavond vanaf 23:00 uur groot uit met een uitgebreid verslag vanuit de studio in Amsterdam én vanuit Los Angeles.
Sanne van Dongen spreekt vanuit Disney California Adventure Park, Los Angeles met voormalig quarterback en nu NFL-analist Dan Orlovsky. Hij kijkt uit naar de wedstrijd zondag en denkt dat Joe Burrow van de Cincinnati Bengals een heel grote kan worden als hij zondag weet te winnen: "Hij komt als beste quarterback naar deze wedstrijd. Als hij wint, dan zou dat de grootste comeback over twee jaar zijn in de NFL-geschiedenis."
Matthew Stafford de one-to-watch
Matthew Stafford, quarterback van LA Rams, is volgens Orlovsky dé man die we in de gaten moeten houden tijdens de Super Bowl. ‘’Ik kende Matthew al toen we voor verschillende teams in de NFL speelden. Later waren we teamgenoten in een cruciale fase van zijn carrière waarin hij zich ontwikkelde van groot talent tot een complete quarterback en echte superster.’’
Van jongs af aan wordt Stafford bewierookt en alom geprezen als mega talent. ‘’Tijdens een wedstrijd gooide hij een bal voor 20, 25 yards tussen drie of vier mensen in een piepklein gat, onze man ving hem. Hij nam onnodig veel risico want veel dichterbij stond er iemand helemaal vrij. Tijdens het bekijken van de beelden vroeg ik hem: waarom gooide je hem niet naar hem toe? Dat is makkelijker. Hij zei, zonder lullig te doen: ‘Omdat jij die ook kan gooien. Ik wil ballen gooien die niemand anders kan gooien.’ Deze mindset typeert Stafford volgens Orlovsky: ‘’Hij heeft zoveel geloof in eigen kunnen dat hij altijd dingen probeert die maar een handjevol mensen kunnen.’’
Ondanks zijn enorme potentieel ging het niet altijd goed met Stafford. Na zijn overstap naar de Lions kreeg hij veel kritiek. Hij krijgt nu de kans op revanche. ‘’Dat zou het een van de mooiste NFL-loopbanen ooit maken. Dit is de climax na lange tijd gezien te worden als een mislukking om het vertrouwen van de Rams terug te balen en de Super Bowl voor ze te winnen.’’
Defensie Rams kan het verschil maken
In de verdediging van de Rams lopen jongens als Von Miller en Aaron Donald. ‘’De defense kan er voor zorgen dat het een eenzijdige wedstrijd wordt. Aaron Donald kan één van de allerbeste NFL-spelers ooit worden.’’ Orlovsky vervolgt: ‘’Als je mij vraagt via MVP wordt als de Rams winnen, zeg ik Stafford. Maar anders wordt het Aaron Donald. Hij kan in z'n eentje hele wedstrijden beslissen.’’
Naast Donald heeft de Rams ook nog de 32-jarige Von Miller in de defensie lopen. Miller, die eerder in zijn carrière al eens Super Bowl MVP werd. ‘’Hij is heel belangrijk voor het team. De defense van de Rams is zo indrukwekkend en heeft zelfs meer echte supersterren dan de offense.’’
Waar liggen de kansen voor de Bengals?
De hoop van de Bengals is grotendeels gevestigd op quarterback Joe Burrow, die in uitstekende vorm verkeert. ‘’Het verschil tussen Joe Burrow in de laatste maanden van het seizoen en in de play-offs is niet alleen dat hij onder de druk van de defense vandaan komt, maar hij straft het ook af. Dat is iets wat je niet vaak ziet.’’
De Bengals zullen loeren op risicovolle ballen van Stafford om zo wat interceptions te pakken. ''Ze hebben meer interceptions gevangen dan touchdowns gescoord. Zes om vijf. Hier liggen dus kansen.''
De Bengals lijken voor niemand bang. ‘’Dat komt door het vertrouwen dat ze hebben in de quarterback. Als Burrow de Super Bowl wint zou dat de grootste comeback over twee jaar zijn in de NFL-geschiedenis. Hij kan een regelrechte rockstar worden.''
Rams favoriet, Bengals hebben 'perfecte wedstrijd' nodig
De Bengals waren pas op de één-na-laatste speeldag zeker van de play-offs en worden door velen gezien als absolute underdog. ‘’De Rams zijn de favoriet. Als ze niet op hun best zijn, winnen ze met tien punten verschil. De Bengals hebben een kans maar zullen een perfecte dag moeten hebben'', sluit Orlovsky af.
De Super Bowl zie je zondag vanaf 23:00 uur live op ESPN.