Verificado por Fobia específica
Una fobia específica es un miedo extremo o poco realista a una situación, objeto o entorno discreto y específico. Estos miedos son persistentes y hacen que quienes tienen fobia eviten situaciones en las que podrían exponerse. Por ejemplo, uno puede tener fobia a las visitas al médico o al dentista, a las alturas, a volar, a los ascensores o a las arañas. Las fobias específicas son trastornos de ansiedad.
El DSM-5 divide las fobias específicas en cinco grandes categorías:
- Animales, como miedo a las arañas, los perros o los insectos.
- El entorno natural, como el miedo a las alturas o a las tormentas eléctricas.
- Sangre, lesiones e inyecciones, como miedo a las agujas o a los procedimientos médicos.
- Situacionales, como miedo a volar o viajar en ascensores.
- Otros, como miedo a vomitar o a ahogarse.
Las personas con fobias específicas a menudo saben que su ansiedad no guarda proporción con el peligro que representa el objeto o la situación. No obstante, las fobias específicas pueden provocar ansiedad intensa e incluso ataques de pánico en una persona ante una situación u objeto al que teme.
Las fobias específicas pueden surgir a cualquier edad, pero generalmente comienzan en la niñez o la adolescencia y los síntomas pueden durar toda la vida. La afección ocurre con el doble de frecuencia en mujeres que en hombres, según el DSM-5. Alrededor del 75 por ciento de las personas con una fobia específica tienen más de una, y un paciente promedio tiene tres.
A nivel mundial, los países asiáticos, africanos y latinoamericanos reportan tasas significativamente más bajas de fobias específicas, entre el 2 y el 4 por ciento, según el DSM.
Contenido
- Miedo o ansiedad profundos acerca de un objeto o situación específicos, que pueden provocar llanto, rigidez, escapar de la situación o un ataque de pánico.
- El objeto o situación siempre provoca miedo o ansiedad casi inmediatos.
- El individuo evita activamente el objeto o situación.
- El peligro que representa el objeto o situación no es proporcional al miedo que se experimenta.
- La fobia trastorna la vida diaria de la persona.
En los niños, una fobia específica generalmente provoca llanto, rabietas, congelación o apego.
Muchas personas con una fobia específica cambiarán su estilo de vida para evitar el miedo en la medida de lo posible; por ejemplo, mudarse a una región donde ciertos animales son raros o donde no hay metro.
Para realizar un diagnóstico de fobia específica, los síntomas deben persistir durante al menos seis meses y no deberse a ansiedad social, ansiedad por separación, agorafobia, trastorno de estrés postraumático o trastorno obsesivo-compulsivo.
Hay muchas fobias específicas, algunas de las cuales están muy extendidas entre la población, muchas de las cuales son raras y algunas son tan idiosincrásicas que no hay terminología que las describa. Algunas de las fobias más comunes incluyen:
Aracnofobia: el miedo a las arañas
Tripanofobia: el miedo a las inyecciones
Agorafobia: el miedo a no poder escapar de un lugar
Nictofobia: el miedo a la oscuridad
Ofidiofobia: el miedo a las serpientes
Coulrofobia: el miedo a los payasos
Acrofobia: el miedo a las alturas
Aerofobia: el miedo a volar
Cinofobia: el miedo a los perros
Astrafobia: el miedo a los truenos y relámpagos
Los miedos excesivos son comunes en los niños pequeños, pero rara vez resultan en fobias de por vida. Es una parte normal del desarrollo infantil aprender sobre el mundo, y eso implica tener miedo de lo que se descubre. En la mayoría de los casos, estos temores desaparecen con el tiempo. Cuando el miedo específico de un niño persiste durante meses o años, y si muestra una ansiedad considerable y evita lo que teme, entonces es posible un diagnóstico de fobia específica, en consulta con un profesional.
Según el DSM-5, la prevalencia de fobias específicas se sitúa entre el 7.7% y el 12.5% de la población. Un estudio encontró que las fobias ambientales son las más comunes, mientras que las fobias a los animales son menos comunes y las fobias a las inyecciones de sangre son las menos comunes.
La mayoría de las fobias comienzan en la infancia, pero la edad de aparición puede variar mucho. Las investigaciones han descubierto que, para las fobias a los animales, la edad promedio de aparición es de alrededor de 7 años, y para las fobias a las inyecciones de sangre, alrededor de 9 años, mientras que la edad promedio de aparición de la claustrofobia es de 20 años.
Si bien se desconoce la causa exacta, ciertos factores y rasgos de personalidad parecen aumentar el riesgo de desarrollar fobias específicas. El neuroticismo y las preocupaciones frecuentes también pueden aumentar el riesgo.
Ciertas experiencias específicas también pueden elevar el riesgo, como tener padres sobreprotectores, perder a uno de los padres, abuso sexual o físico y trauma relacionado con el miedo específico.
La genética también puede influir; las personas que tienen un familiar de primer grado con una fobia específica tienen más probabilidades de tener la misma fobia específica.
Las fobias específicas a veces se desarrollan después de un evento traumático (como ser atacado por un animal), la observación de otras personas que pasan por un evento traumático (como ver a alguien ahogarse) o el conocimiento de un evento traumático (como un accidente aéreo). Sin embargo, muchas personas con fobias específicas no pueden recordar el motivo de la aparición de sus fobias, y la mayoría de las personas que experimentan eventos traumáticos no desarrollan fobias en torno a lo que les sucedió.
Sin embargo, existe evidencia de una base genética para las fobias, pero según la investigación, se presenta más a menudo como neuroticismo o ansiedad que como una fobia específica. También es posible que las fobias se hereden, pero no a través de genes. Las actitudes y los miedos familiares se pueden enseñar de generación en generación.
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de tener fobias específicas que los hombres, según el DSM-5. Las investigaciones muestran que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener fobias a los animales, fobias situacionales y fobias ambientales, mientras que las mujeres y los hombres tienen aproximadamente la misma tasa de fobias a las inyecciones de sangre.
El papel que juega la evolución humana en la causa de fobias específicas es un tema de debate en el mundo académico. Si bien muchas fobias se refieren a organismos que podrían matarnos, como serpientes, arañas y alturas, otras fobias no se ajustan a este requisito. Las fobias a los leones, que podrían haber matado a los humanos paleolíticos, son raras, mientras que las fobias a las babosas, que presentan mucha menos presión evolutiva, son más comunes. La aracnofobia es una de las fobias más comunes, pero sólo el 0.1 por ciento de las arañas son peligrosas. Otras fobias, como la de volar o conducir, simplemente no existían en la mente de nuestros antepasados evolutivos. Algunos llaman “falacia adaptativa” al deseo de explicar los fenómenos modernos a través de la evolución.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) combinada con la terapia de exposición es el enfoque principal para tratar las fobias específicas. Las intervenciones de TCC ayudan a cambiar los pensamientos y comportamientos que causan angustia en situaciones específicas.
En la terapia de exposición, un psicólogo generalmente guía al paciente hacia una exposición gradual, real o virtual, al objeto o situación temida, a veces combinada con ejercicios de relajación. La realidad virtual se ha mostrado prometedora como herramienta para la terapia de exposición y puede ofrecer la oportunidad de llegar a más personas con una atención accesible y asequible.
A veces se utilizan medicamentos como los betabloqueantes para reducir la ansiedad, principalmente a corto plazo, como cuando una situación temida es necesaria o inevitable.
Las personas con fobias específicas pueden tener una calidad de vida disminuida debido a su condición, en consonancia con otros trastornos de ansiedad. Las personas con fobias específicas tienen hasta un 60 por ciento más de probabilidades de intentar suicidarse que las personas sin el diagnóstico. Sin embargo, es probable que estas tasas elevadas se deban principalmente a la comorbilidad con trastornos de la personalidad y otros trastornos de ansiedad.
Uno de los principales tratamientos para las fobias específicas es la terapia de exposición, en la que una persona se expone lenta y gradualmente a lo que teme. Si el paciente tiene miedo a las serpientes, esta terapia podría comenzar aprendiendo sobre las serpientes, avanzar mirando imágenes de serpientes, sosteniendo una serpiente de juguete, yendo a un zoológico para observar serpientes reales y, finalmente, sosteniendo una serpiente viva.
Este tratamiento no necesariamente “cura” una fobia, pero puede ayudar al paciente a desarrollar respuestas más racionales ante el miedo. A un paciente exitoso todavía puede que no le gusten las serpientes o los payasos, pero es posible que ya no reaccione con pánico o una respuesta de lucha o huida cuando se exponga a desencadenantes.