Esforços têm sido feitos, nos últimos anos, no sentido de gravar entrevistas de caráter histórico e documental com personagens de destaque em diferentes campos sociais. Tal empreendimento permite criar registros permanentes de informações que, de outro modo, acabariam perdidas. Chamadas entrevistas de história oral, tais relatos podem ser usados para compreender historicamente personagens individuais, grupos sociais ou instituições, bem como de acontecimentos e conjunturas que os entrevistados tenham vivenciado, na qualidade de atores ou de testemunhas.

O CPDOC destaca-se no uso da metodologia de história oral, sendo pioneiro na concepção e aplicação desta técnica de pesquisa no Brasil. Entre os projetos que as empregaram, destacam-se “Trajetória e desempenho das elites políticas brasileiras” e “Trajetória e desempenho das elites empresariais de São Paulo”. Entre as obras publicadas abrangendo essa linha de trabalho, podemos citar O intelectual e o político: encontros com Afonso Arinos, Meio século de combate: diálogo com Cordeiro de Farias e Salão dos Passos Perdidos: depoimento de Evandro Lins e Silva ao CPDOC. Ainda como exemplo da produção do CPDOC nessa área, cabe citar a trilogia sobre os governos militares no Brasil, Visões do golpe, Os anos de chumbo e A volta aos quartéis, bem como, mais recentemente, o livro Ernesto Geisel, resultado da edição do depoimento prestado pelo ex-presidente ao CPDOC. Muitas destas obras podem ser encontradas no repositório digital do CPDOC.

O presente projeto de pesquisa é um esforço pioneiro na aplicação da metodologia da história oral ao campo jurídico. Inicialmente restrito ao Estado de São Paulo, seu foco primordial é entrevistar personagens do direito paulista que se destacaram e conquistaram posições de prestígio em variadas formas de atuação profissional na seara jurídica – desde juristas e professores de renome até empresários do ensino jurídico, passando por lideranças políticas do direito e advogados de destaque.

Como forma de preservar parte da história jurídica do estado de São Paulo, o Centro de Pesquisa e Documentação de História Contemporânea do Brasil (CPDOC), em conjunto com a Escola de Direito de São Paulo da Fundação Getulio Vargas (DIREITO GV), desenvolveram a pesquisa “História Oral do Campo Jurídico em São Paulo”. Por meio de entrevistas concedidas por personagens de destaque que construíram suas carreiras no estado de São Paulo, a pesquisa propõe-se a constituir um banco de depoimentos de caráter histórico e documental, tratando de sua trajetória de vida, acadêmica e profissional.

As entrevistas iniciam-se com perguntas acerca da infância, relações familiares, da época de escola, amigos, religiosidade e formação moral. Em seguida, aborda-se a juventude e os estudos universitários: como os colegas de turma, as disciplinas preferidas, os professores e livros marcantes, dentre outros temas. Logo após, trata-se da trajetória acadêmica e profissional propriamente, com seus principais momentos, bem como seu entrelaçamento com episódios de destaque da história jurídica e política do Brasil. E, ao final, as impressões sobre temas relevantes da área do direito em que atua, bem como sobre a pesquisa e o ensino jurídico, além das perspectivas para o futuro do direito e das carreiras jurídicas, na impressão do entrevistado.

Dessa maneira, os depoimentos configuram importantes documentos que preservarão a memória do campo jurídico paulista, além de contribuir significativamente para a compreensão das instituições democráticas do Estado brasileiro, uma vez que a atuação dos juristas é decisiva em sua formação e desenvolvimento.