Jeff Bezos, da Amazon, avisa que irá ao espaço no primeiro voo tripulado da Blue Origin

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A Blue Origin também está leiloando um assento de passageiro na cápsula espacial do foguete New Shepard, que deve decolar em 20 de julho. O leilão amealhou quase US$ 3 milhões com quase 6 mil participantes de 143 países, disse a empresa.

“Desde os meus cinco anos de idade, sonho em viajar para o espaço”, disse Bezos no Instagram, chamando a viagem de “a maior aventura, com meu melhor amigo”, referindo-se ao irmão.

Com a viagem, a Blue Origin está um passo à frente das rivais Space Exploration Technologies (SpaceX), de Elon Musk, e Virgin Galactic, de Richard Branson. As três empresas são as principais competidoras de um futuro mercado para viagens de turismo no espaço.

Bezos disse em fevereiro que em 5 de julho deixaria o cargo de presidente-executivo da Amazon, fundada por ele. Andy Jassy, chefe da divisão de computação em nuvem da Amazon, se tornará presidente-executivo, enquanto Bezos, fundador da empresa , vai ser o presidente do conselho.

Na sua primeira viagem espacial, portanto, Bezos já terá deixado o dia a dia da companhia.

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A viagem vai durar 10 minutos, mas os passageiros passarão apenas quatro deles sobre a linha de Karman, que marca a fronteira entre a atmosfera terrestre e o espaço.

Após a decolagem, o foguete será separado do propulsor e depois permanecerá a uma altura de mais de 100 quilômetros durante quatro minutos, período em que os passageiros poderão experimentar a falta de gravidade e observar a curvatura da Terra do espaço.

O propulsor vai pousar de maneira autônoma em uma base a 3,2 quilômetros do local de lançamento, e o foguete descerá amortecido por três grandes paraquedas, até sua aterrissagem

O foguete foi batizado em homenagem ao cosmonauta Alan Sheperd, o primeiro americano que viajou ao espaço, há 60 anos.

No ano passado, a Nasa anunciou a contratação das empresas dos dois multibilionários Musk e Bezos para executar os projetos de espaçonaves para levar os astronautas de volta à superfície da lua.

O que leva esses dois empresários a gastar parte de suas fortunas no projeto vai além do gosto quase excêntrico pelo universo. Ambos buscam o novo salto tecnológico provocado pela pesquisa e pelo desenvolvimento de aeronaves, módulos e outros componentes usados na exploração espacial.

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Segundo o engenheiro espacial Lucas Fonseca, filosoficamente, Musk e Bezos divergem sobre os motivos que levam à necessidade de explorar o espaço. A visão do dono da Tesla é 'mais apocalíptica', pensando na necessidade de a humanidade reaprender a viver em outro ambiente, caso a Terra venha a colapsar.

- Bezos já pensa em transformar onde vivemos numa espécie de santuário, defendendo que devemos tirar as atividades prejudiciais daqui e levá-las para outro lugar - explica Fonseca.

Jeff Bezos estabeleceu suas operações de construção de foguetes da Blue Origin no Cummings Research Park, área onde ficam várias empresas da lista Fortune 500, startups de alta tecnologia e laboratórios universitários, em Huntsville, no Alabama.

O parque de pesquisa, fundado pelo pioneiro espacial Wernher von Braun, fez sentido logístico para a Blue Origin: é perto do Centro Espacial Marshall, da Nasa, que ajudou Huntsville a ganhar o apelido de “Cidade Foguete”. A Blue Origin obteve do estado US$ 16 milhões em incentivos.