Apesar de ter sido eliminado pelo Racing em 2020, o pior adversário do Flamengo na primeira fase da Libertadores de 2023 é o próprio Flamengo.
Com pouco tempo para se dedicar à preparação da competição, a equipe comandada por Vítor Pereira estreia na próxima semana, contra o Aucas, do Equador, na altitude de 2800 metros.
O adversário não é o maior problema, e sim o momento da equipe rubro-negra, que ainda não se encontrou na temporada e tem antes da estreia a final do Carioca contra o Fluminense.
Se voltar a apresentar um bom futebol e se adaptar ao estilo de jogo proposto pelo técnico, a qualidade do elenco do Flamengo o coloca como favorito para se classificar em primeiro lugar no Grupo A.
Ainda será necessário recuperar alguns dos principais atletas, como Gabigol e Arrascaeta.
Estreante complicado
Pela dificuldade dos oponentes, o estreante Aucas não é o primeiro jogo ideal. O clube, que contratou essa semana o meio-campo venezuelano Otero, ex-Corinthians, é o atual campeão nacional.
Além da altitude, a viagem para Quito é longa e desconfortável para os jogadores. E exige uma logística para atenuar os efeitos dessa maratona entre jogos do Estadual.
A equipe do Aucas é fundada pela empresa Shell em 1945 e tem como treinador César Farias. Antes de ganhar o torneio local ano passado, havia conquistado apenas títulos de segunda divisão.
Atualmente, o Aucas ocupa a sexta posição no campeonato equatoriano, depois de três rodadas. No mais adiantado campeonato argentino, o Racing é quarto colocado e o adversário mais forte.
O Flamengo foi eliminado pela equipe argentina em 2020, com dois empates em 1 a 1 e uma queda na disputa de penalidades. Na ocasião, sem Gabigol, que vinha de lesão.
O Racing deve ser o último adversário rubro-negro na fase de grupos. Entre as atrações da equipe argentina está o meia Matias Rojas, alvo de vários clubes brasileiros, como Botafogo e Atlético-MG.
O segundo oponente é o Ñublenses, no contexto atual o adversário mais tranquilo, pela logística simples. A equipe também estreia na Libertadores, mas no torneio local ocupa as últimas colocações.
Datas
A fase de grupos começa no dia 5 de abril e vai até 28 de junho. A grande final será no dia 11 de novembro, no Maracanã. O sorteio das oitavas de final será em 5 de julho.
O mata-mata acontece de 19 a 26 de julho. Já as quartas de final são entre 23 a 30 de agosto. As semifinais vão de 27 de setembro a 4 de outubro.