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Para preguntas médicas, le animamos a revisar su información con su médico.
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Las hormonas son proteínas o sustancias producidas por el cuerpo que ayudan a controlar cómo funcionan ciertos tipos de células. Por ejemplo, algunas partes del cuerpo dependen de las hormonas sexuales, como estrógeno, testosterona, y progesterona, para funcionar correctamente. También hay otros tipos de hormonas en nuestro cuerpo, como las hormonas tiroideas, el cortisol, la adrenalina y la insulina. Diferentes tipos de hormonas son producidas por distintos órganos o glándulas.
Algunos tipos de cáncer dependen de las hormonas para crecer. Debido a esto, los tratamientos que bloquean o alteran las hormonas en ocasiones pueden ayudar a ralentizar o detener el desarrollo de estos tipos de cáncer. El tratamiento del cáncer con hormonas se llama terapia de hormonas, terapia hormonal o terapia endocrina. La terapia hormonal se utiliza principalmente para tratar ciertos tipos de cáncer de seno (mama) y cáncer de próstata que dependen de las hormonas sexuales para crecer. Algunos otros tipos de cáncer también se pueden tratar con terapia hormonal.
La terapia hormonal se considera un tratamiento sistémico porque las hormonas a las que se dirige la terapia circulan por el cuerpo. El medicamento utilizado en la terapia hormonal fluye por todo el cuerpo para encontrar y atacar a las hormonas. Esto lo hace diferente de otros tratamientos que afectan solamente una parte determinada en el cuerpo, como la mayoría de los tipos de cirugía y radioterapia. Los tratamientos de este tipo se denominan tratamientos locales porque afectan a una parte del cuerpo (sin embargo, la cirugía para extirpar los órganos productores de hormonas también se puede usar como una forma de terapia hormonal, como se detalla más adelante).
La siguiente información describe la terapia hormonal utilizada para tratar el cáncer. Si usted es una persona transgénero con cáncer, y la terapia hormonal es una opción de tratamiento, hable con su equipo de atención médica para obtener más información sobre cómo el tratamiento afecta su situación.
La terapia hormonal recorre todo el cuerpo para encontrar y atacar a las hormonas. Los diferentes tipos de terapia hormonal funcionan de distintas maneras. Estos medicamentos pueden:
La terapia hormonal se puede utilizar para:
Existen varios tipos distintos de terapia hormonal. Estos son algunos ejemplos y los cánceres en los que se podrían emplear como tratamiento.
Refiérase al contenido sobre terapia hormonal para el cáncer de seno para más información.
Refiérase al contenido sobre terapia hormonal para el cáncer de próstata para más información.
Refiérase al contenido sobre terapia hormonal para el cáncer de endometrio para más información.
Para más información, refiérase al contenido sobre quimioterapia para el cáncer suprarrenal (disponible en inglés), así como otros medicamentos usados para el tratamiento del cáncer suprarrenal (disponible en inglés).
Muchos tipos de terapia hormonal son medicamentos que se toman por vía oral (boca). En estos casos, usted ingiere la píldora, la cápsula o el líquido al igual que otros medicamentos. Por lo general, estos medicamentos se toman en casa. La frecuencia con la que se toman depende del medicamento administrado y del tipo de cáncer que se está tratando. Debido a esto, es muy importante asegurarse de que sepa exactamente cómo se debe tomar y seguir las instrucciones tal y como se indica. Puede que sea necesario que tome precauciones especiales, dependiendo del medicamento que se receta. Puede leer más acerca de las precauciones especiales para los medicamentos orales y lo que debe preguntar a su equipo de atención médica en el contenido sobre quimioterapia oral o tópica.
Algunos tipos de terapia hormonal se administran en el brazo, la pierna o la cadera. Estas se denominan inyecciones intramusculares (IM). También hay tipos que se administran justo debajo de la piel del abdomen (vientre). Estas se denominan inyecciones subcutáneas (SC). La frecuencia con la que se administran depende del medicamento y el tipo de cáncer que se trata. Las inyecciones se pueden administrar en el centro de tratamiento o en el consultorio del médico. A veces se enseña a los pacientes o a un cuidador del paciente a aplicar las inyecciones.
Algunos tipos de cirugía pueden también conformar tipos de terapia hormonal. Por ejemplo, una orquiectomía (cirugía para la extirpación de los testículos, la principal fuente de testosterona en el cuerpo) puede ser una alternativa para algunos hombres con cáncer de próstata que requieran terapia hormonal como parte de su tratamiento. Similarmente, una ooforectomía (cirugía para la extirpación de los ovarios, la principal fuente de estrógeno y progesterona en el cuerpo) puede ser una alternativa para algunas mujeres con cáncer de seno.
Los efectos secundarios de este tipo de terapia hormonal suelen asemejarse a los de los de tomar medicamentos para reducir los niveles hormonales en el cuerpo (más detalles a continuación). Una ventaja de este tipo de terapia hormonal es que al hacerse, se realiza de principio a fin, con lo cual ya no es necesario de tratamientos de largo plazo con medicamentos. Una posible desventaja es que es permanente, por lo que una vez que se haga, no puede ser revertida.
Los efectos secundarios de cada paciente pueden ser diferentes, y dependerán del tipo de terapia hormonal que se aplique, entre otros factores. Es muy importante saber acerca de los posibles efectos secundarios para las decisiones sobre el tratamiento. También es importante sopesar los beneficios y los riesgos de cualquier tratamiento. Hable con tu equipo de atención médica y haga cualquier pregunta que tenga sobre la terapia hormonal.
Los hombres que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata podrían presentar estos posibles efectos secundarios:
Las mujeres que reciben terapia hormonal para el cáncer de seno o endometrio pueden presentar estos posibles efectos secundarios:
Los hombres con cáncer de seno que están recibiendo terapia hormonal también pueden experimentar muchos de los efectos secundarios mencionados, junto con la disfunción eréctil.
Para más información sobre estos efectos, refiérase al contenido correspondiente sobre terapia hormonal para el cáncer de seno, terapia hormonal para el cáncer de próstata, o terapia hormonal para el cáncer de endometrio. También puede referirse al contenido sobre el control de efectos secundarios relacionados con el cáncer para más información sobre a qué debe prestar atención y cómo controlar los efectos secundarios.
Se sabe mucho sobre la necesidad de proteger a las demás personas de la quimioterapia estándar debido a los riesgos que conlleva exponerse a ella. Por esta razón hay medidas de seguridad y recomendaciones para las personas que manejan medicamentos de quimioterapia. También es necesario tomar precauciones con algunos medicamentos de terapia hormonal. Hable con su equipo de atención médica acerca de las precauciones especiales que podrían ser necesarias para protegerse a sí mismo y a otras personas mientras recibe la terapia hormonal.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y enfermeras con postgrados y amplios conocimientos sobre el cáncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenidos médicos.
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Actualización más reciente: julio 21, 2020
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